울산지역 산업재산권 출원 건 수가 전국 출원량의 0.81%에 불과한 것으로 나타났다. 지역 기업과 대학, 공공기관 등의 기술 혁신과 창조적인 아이디어 발굴 등 혁신역량이 뒤처지고 있다는 분석이다. 울산의 지역총생산(GRDP) 비중이 전국의 4%를 점유하는 것과 비교하면 산업재산권 출원량은 그야말로 미미한 수준이다. R&D는 곧 지역과 기업의 혁신역량을 보여주는 가늠자라 할 수 있다. 울산시와 지자체가 중심이 되어 기업의 본사 이전이나 연구소 유치, R&D 투자와 산학협력 확대 등 대책을 서둘러야 할 것이다.
울산상의 의뢰로 울산연구원이 분석한 ‘2023년 특허 통계 기반 지역 산업 진단’ 자료에 따르면 울산의 산업재산권(특허·상표·디자인) 출원은 4455건으로, 전국 비중의 0.81%를 점유하는 데 그쳤다. 울산의 산업재산권 출원 비중은 최근 수년 간 0.8%선으로 제자리걸음이다. 매년 소폭 증가세를 보이고 있지만, 전국과의 격차를 좁히지 못하고 있다.
다만, 중소기업이 지역 혁신의 주체로 자리매김했다는 점은 긍정적이다. 중소기업 특허 출원은 대기업을 두 배가량 앞질렀다. 그런데 지역 내 혁신을 견인해야 할 대학의 혁신 실적이 부진한 것은 여간 심각한 문제다. 지역 대학의 협력 비중은 타 지역보다 낮고, 특허 출원도 2019년 지역 점유율 17%를 기록한 이후 지속적인 감소세를 보인다고 한다.
R&D(연구·개발) 역량은 곧 지역의 미래이자 산업의 경쟁력과 직결되는 지표라 할 수 있다. 지난 10년간 울산의 경제성장률이 17개 시도 중 꼴찌로 나타낸 것도 지역에서 혁신이 제대로 작동하지 않은 결과라고 볼 수 있다.
실제로 중소기업중앙회 부산울산지역본부가 지난 7월 발표한 자료를 보면 지난 10년간 울산 기업체의 연구개발비 증가율은 꼴찌에서 6번째로 낮았다. 지역 경제활동인구 1000명당 기업체 R&D 인력(9.5명)은 전국 10위로 평균(11.8명)에 크게 못미쳤다. 이래서는 4차산업혁명이라는 산업 대전환기를 맞은 울산에서 혁신이 나오기 어렵다.
기술의 진보 속도가 가팔라지면서 혁신은 곧 지자체나 기업·기관·단체의 ‘생존 방정식’이 된 지 오래다. 주력산업의 성장성이 한계에 직면한 울산의 경우 다시 도약하려면 반드시 혁신의 꽃을 피워내야만 한다. 그렇지 않으면 앞으로도 ‘생산기지’ 역할에 머물 공산이 높다. 혁신이 있어야 일자리가 창출되고 인구가 늘어나고 지역 경제가 활성화된다. 울산시와 기업, 대학 등 혁신 주체들의 협력과 노력이 필요하다.
저작권자 © 울산일보 무단전재 및 재배포 금지
