원복연은 ‘원전 해체’라는 근원적 역할뿐만 아니라 관련 기술을 개발하거나 해외 시장 진출 기반을 마련하는 등 산업적인 측면에서도 거점 역할을 하게 된다.
산업통상자원부는 2일 원복연 본원에서 정부·지자체 및 산·학·연 주요 인사 200여명이 참석한 가운데 개원식을 개최했다.
원복연 본원은 울산·부산 경계인 울주군 서생면과 부산 기장군 장안읍 일대 약 7만3198㎡ 부지에 건립됐다. 본원 연면적은 약 1만3158㎡로, 사무동과 연구동, 목업동, 실증분석동이 들어선다. 다만 실증 분석동은 2026년 11월 완공된다. 원복연 분원인 ‘중수로해체기술원’도 2년 뒤 공사를 마친다.
원복연 본원 인력은 약 50명 수준이다. 향후 시설·장비 구축 확대에 따라 인력을 점진적으로 충원한다는 게 산업부 계획이다.
원복연은 고리원전 1호기와 경북 경주 월성원전 1호기의 안전 해체를 지원하고 국내 원전 해체 산업을 미래 신성장 동력으로 육성하기 위한 기관이다.
고리 1호기가 영구 정지된 2017년 6월 설립 방침이 확정됐고 2020년 4월 최종 설립계획이 국무회의에 보고된 뒤 사업 추진이 본격화됐다. 기존 명칭은 ‘원전해체연구소’였지만 지난해 3월 ‘한국원자력환경복원연구원’으로 변경됐다. 앞으로 원복연은 원전 해체 폐기물의 방사능 핵종과 농도를 분석하고 관련 데이터베이스(DB)를 구축해 고리원전 1호기 등의 안전하고 효율적인 해체를 지원한다.
특히 국내 원전 해체 산업의 종합 플랫폼으로서 관련 산업 육성과 중소기업 지원, 원전 해체 기술을 고도화하는 거점 역할을 수행할 것으로 기대된다.
최남호 산업부 2차관은 이날 축사를 통해 “지속 가능한 원전산업 생태계를 위해 원전 해체와 사용후핵연료 관리 등 후행주기 기술 확보가 필요하다”며 “원복연은 우리나라가 글로벌 원전해체 기술의 선도국으로 도약하는 데 구심점이 될 것”이라고 강조했다.
울산시도 원복연의 개원을 환영하며, 지역 산업과의 연계를 통해 시너지 효과를 기대하고 있다.
특히 시는 2026년 완공 예정인 실증분석동을 중심으로 연구개발과 장비 구축을 통해 기술 자립화와 시장 경쟁력을 한층 강화할 계획이다.
안효대 울산시 경제부시장은 격려사를 통해 “원복연은 원전 해체와 환경 복원 기술을 선도하며 울산과 동남권을 글로벌 허브로 성장시킬 것”이라며 “이를 통해 우리나라가 원전 해체 분야의 선도국가로 도약하는 초석이 될 것”이라고 밝혔다.
한편 한국원자력환경복원연구원의 분원인 중수로해체기술원은 경주시 양남면 나산리 일대에 들어선다. 중수로해체기술원은 부지면적 약 2만9487㎡, 연면적 약 4872㎡에 사무연구동, 목업동, 실증분석동이 들어선다. 중수로 해체기술원은 중수로 특화 실증장비 구축, 해체 기술 R&D 수행, 중수로 해체폐기물 분석 및 특성 평가 등 임무를 맡는다.
2026년 3월 중수로해체기술원이 준공되면 중수로 노형으로 영구 정지된 월성1호기의 해체작업을 위한 기술 개발과 실증 연구를 진행한다. 중수로 절단 목업, 계통제염 목업 기술 실증 공간을 마련해 해체 사업에 참여하고자 하는 기관, 중소·중견기업, 학교, 연구원 등이 이용할 수 있다.
석현주기자 hyunju021@ksilbo.co.kr
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