시는 3일 지역 산불 발생 원인과 확산 양상에 대한 분석 결과를 바탕으로, 산림 정책에 변화를 꾀할 방침이라고 밝혔다.
우선 시는 산불에 취약한 소나무, 해송 등 침엽수 대신 참나무, 밤나무 등 활엽수의 식재 비중을 점진적으로 확대할 방침이다.
산림청 자료에 따르면, 울산 전체 산림면적 약 6만8960㏊ 가운데 소나무 등 침엽수림 면적은 약 2만859㏊로, 전체의 30.7%를 차지한다. 이는 전국 특·광역시 중 가장 넓은 소나무 숲 면적으로, 산불 확산 고위험 지역으로 분류된다. 전문가들은 소나무가 가진 물리적 특성이 화재 확산을 가속화한다고 지적한다.
소나무는 송진에 테라핀 등 정유 성분이 20% 이상 함유돼 있으며, 활엽수보다 연소 온도가 1.4배 높고 불꽃 지속 시간도 2.4배 길다는 것이다.
울산시 관계자는 “산업화 시기 척박한 산림을 빠르게 복구하기 위해 심은 소나무가 오늘날 산불을 키우는 요인이 되고 있다”며 “복구 대상지뿐만 아니라 향후 조림사업에서도 활엽수 식재 비중을 높여 수종 전환을 지속할 계획”이라고 밝혔다.
산불뿐 아니라 병해충 피해도 수종 전환의 또 다른 이유다. 울산은 현재 ‘소나무 재선충병’ 확산으로 큰 피해를 겪고 있다. 시는 올해에만 재선충병 방제를 위해 328억원의 예산을 편성했다. 전문가들은 이 같은 산불과 병해충 이중 위협에 대응하기 위해 보다 근본적인 산림 구조 개편이 필요하다고 조언한다.
문제는 사유림 소유주들의 동의 절차다.
시는 산림정책 추진에 속도를 내기 위해 제도적 기반 마련에도 나설 계획이다. 임도 개설, 수종 전환, 산림활용 등을 위한 사유림 활용 동의 절차를 제도화해 정책 추진에 속도를 내겠다는 전략이다. 시는 산불 진화 대응력 강화를 위해 소방헬기 도입도 병행한다.
울산소방본부는 지난달부터 소방헬기 신규 도입을 위한 태스크포스(TF)를 구성하고, 기종 선정과 발주 준비에 착수했다. 당초 기존 보유헬기는 매각하려 했지만, 비상시에 활용할 수 있는 방안을 검토 중인 것으로 확인됐다. 2028년 새로운 헬기를 도입하면 울산시 보유 헬기는 총 2대로 늘어나게 된다.
시는 2023년 소방청 1순위 교체 사업으로 선정돼 충북소방본부와 함께 총 300억원의 교체 예산을 확보했다. 이 중 150억원은 소방안전교부세 국비, 나머지 150억원은 울산시 자체 예산으로 구성됐다. 올해에는 이 중 국비 60억원과 시비 40억원을 활용해 구매 절차를 본격화한다. 현재는 규격서 작성과 조달청 구매요청을 위한 전문가 자문이 진행 중이며, 연내 계약 체결을 목표로 한다. 그러나 최근 국제 물가 상승 여파로 헬기 대당 구매 단가가 상승해 최소 60억원 가량의 추가 예산이 필요한 상황에 직면했다.
이에 시는 행정안전부에 예산 증액을 지속 요청 중이다.
울산시 관계자는 “담수 용량을 줄이거나 장비 옵션을 제외하는 방식도 있지만, 이는 곧 화재 진화 성능 저하로 이어질 수밖에 없다”며 “최대한 국비를 확보해 360억원 수준의 고성능 헬기를 도입하겠다”고 밝혔다. 석현주기자
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