심재희(54·사진) 농협 신정지점 부지점장은 본보와의 인터뷰에서 이런 소망을 밝혔다.
심 부지점장은 지난 1998년 IMF 시절 농협은행 채권관리 업무 수행때 연체자 자택에 홀로 남겨진 아이들이 끼니를 챙겨 먹지 못하는 모습을 보고 아이들을 위해 할 수 있는 일을 찾다 친구를 통해 초록우산을 알게 돼 기부를 시작했다.
심 부지점장은 “연체자 집을 방문하면 부모는 사업이 망해 야반도주하고 아이들만 있거나 할머니와 있는 경우가 많았다. 일 때문에 찾아간 것이지만 이게 뭐하는 짓인가라는 생각이 들면서 자괴감이 생기더라”며 “사회복지 분야에 종사하는 친구에게 토로하니까 친구가 초록우산 지로(고지서)를 주면서 마음의 짐을 덜 방법을 가르쳐줬다. 그때부터 초록우산에 기부를 시작해 지금까지 이어오고 있다”고 설명했다.
심 부지점장은 개인 근로소득자임에도 불구하고 ‘증액은 있어도 감액은 없다’는 목표로 27년 3개월 동안 꾸준히 아동들을 위한 나눔을 실천하고 있다.
국내뿐만 아니라 해외 아동과도 결연을 맺는 등 아동 복지 증진을 위해 꾸준히 노력한 결과를 인정 받아 지난해 아동복지유공자 울산시장 표창을 수상하기도 했다.
심 부지점장은 후원한 아이들에게 감사 편지를 받으면 더욱 힘을 내 도와야겠다는 생각이 든다고 웃으며 말했다.
수많은 아이들 중 성인이 돼 그동안 도움을 줘서 고마웠다고 마지막 편지를 보낸 아이와, 아빠의 가정폭력을 피해 엄마와 쉼터에 지내다 엄마의 고향인 중국으로 돌아가게 돼 엄마와 함께 감사 편지를 보낸 아이가 가장 기억에 남는다고 회상했다.
심 부지점장은 “성인이 되면서 후원을 더 이상 받지 않는 아이가 앞으로 미용을 하고 싶다는 마지막 편지를 보냈다. 그 아이에게 나한테 돌려주지 않아도 되니까 잘 자라서 나중에 다른 사람에게 도움을 주라고 답장했다”며 “중국으로 돌아가게 된 아이는 한국에서도 힘들었는데 중국에 가면 잘 견딜 수 있을까라는 생각에 안쓰러웠다”고 돌아봤다. 그는 얼마 안 되는 돈도 힘든 사람들한테는 충분히 가치가 있다며 적은 금액이라도 후원하라고 조언했다.
심 부지점장은 “해외 아동에게 편지가 왔는데 얼마 안 되는 금액인데도 마을 공동으로 쓴다며 고맙다고 하더라. 르완다에서 250만원이면 가정 어린이집을 만들고 영양식을 줄 정도”라며 “시대가 바뀌면서 요즘에는 멘토링 등 재능기부 형태의 기부도 많아졌다. 내 기준에서 보고 기부를 망설이지 말았으면 한다”고 강조했다.
어릴 때 할머니 밑에서 사랑을 듬뿍 받으며 자랐다는 심 부지점장은 도움이 필요한 아이들이 잘 자랄 수 있게 어른들이 도움을 줘야 한다며 좋은 어른이 되고 싶다고 했다.
심 부지점장은 “각박해진 세상 속에서도 따뜻한 나눔을 실천하는 사람이 많다. 내가 후원한 아이들이 어릴 때는 굽은 길을 걸었지만 잘 헤쳐나가 바른 길로 갔으면 좋겠다. 나중에 능력 있는 사람이 돼 다른 사람들을 도왔으면 한다”고 기대했다.
끝으로 심재희 농협 신정지점 부지점장은 “퇴직까지 2년 남았다. 꾸준히 남을 도우려면 건강해야 하니까 필라테스를 하고 있다”며 “신이 사라졌나라는 생각이 들 정도로 각박한 세상 속에서 기부자는 누군가에게 신이 될 수도 있다. 초록빛 능력자들이 모여서 세상에 기적을 만들어갔으면 좋겠다”고 밝혔다.
글·사진 권지혜기자 ji1498@ksilbo.co.kr
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