울산 울주군이 울산시에 제안했던 독립 기념관(전시장) 건립이 3년째 이렇다 할 방안을 찾지 못한 채 논의조차 진행되지 않는 것으로 드러났다.
15일 남구 울산문화예술회관에서 열린 ‘제78주년 광복절 경축식’에 참석한 김두겸 시장이 “울산에도 기억해야 할 역사적 인물과 사건이 많다. 진정한 애도와 존경은 역사를 제대로 기억하는 일이다”라고 밝힌 만큼 이제는 시 차원에서 적극적인 건립 방안을 모색해야 한다는 필요성이 제기된다.
15일 시와 울주군 등에 따르면, 군은 지난 2020년부터 2021년까지 지역의 숨은 독립운동사를 발굴하는 연구 용역을 추진하고 ‘울주군 독립만세운동사’ 책자를 발간했다.
이와 함께 군은 용역 결과를 근거로 10억원을 들여 작천정 일대 삼남면 교동리에 문을 닫은 숙박업소를 매입한 뒤 철거하고 독립 기념관(전시장) 건립 방안을 검토했다.
군은 독립운동이 울산 전 지역에 걸쳐 이뤄진만큼 군만의 자체적 콘텐츠를 채워 넣고 유지하기엔 무리가 있다고 판단, 시에 예산 지원을 건의했다.
그러나 시는 예산 문제와 필요성을 느끼지 못해 군과의 논의가 중단됐고, 현재까지 별다른 의견이 오가고 있지 않다며 여전히 진척되고 있는 부분이 없다고 설명했다.
이렇다 보니 지난 6월 군의회 행정사무감사에서 군의원들은 계획도 확정되지 않은 상태에서 매입·철거를 단행했고, 3년째 활용 방안을 찾지 못하고 있다고 해당 부서를 질타한 바 있다.
독립 기념관 건립 사업이 지지부진한 가운데 시는 광복회 울산지회에서 제안한 광복회관 건립에 대해 장기적으로 검토한다는 입장이다.
시는 광복회 울산지회에서 국가를 위해 희생하신 분들의 행적을 나타내고 명예를 부각할 수 있는 사업이 필요하다며 울산 출신 독립운동가들을 아우르는 기념관이 있어야 한다는 의견을 전해왔다고 말했다.
남진석 광복회 울산지회 지부장은 “울산에는 순국선열들과 광복을 위해 애쓰셨던 분들의 위패를 모실 곳도 마땅히 없는 실정”이라며 “지난 5월 부산 중앙공원 광복기념관을 답사해 본 뒤 많은 것을 느꼈다. 이제는 울산도 광역시 위상에 걸맞게 독립기념관이나 광복회관을 추진해야 한다”고 강조했다.
만약 울산에서도 광복회관 건립 사업이 추진될 경우 이미 부지가 마련돼 있는 울주군 삼남면 교동리가 가장 현실적이라는 목소리가 나온다.
실제로 광복회 울산지회에서도 언양 일대는 울산 3·1 운동의 시발점이기 때문에 상징성이 충분하고, 인내천 바위와 청사대 등 역사적인 가치가 있는 공간들이 다수 있기 때문에 타당하다고 보고 있다.
울산시 관계자는 “아직 추진되고 있는 것은 없지만 향후 구·군에서 의견을 전달해올 경우 상세한 논의를 이어갈 수 있도록 하겠다”고 말했다.
박재권기자 jaekwon@ksilbo.co.kr
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