울산 지역 기업 경영환경이 불확실한 경제 상황과 내수 부진, 인력난, 인건비 상승 등 복합적인 악재가 겹치며 날로 악화되고 있다. 기업의 생산과 매출이 줄고, 채산성이 나빠져 자금난이 가중되고 있다. 설상가상으로 트럼프 2기 행정부의 ‘보호무역’ 칼날이 수출기업을 정조준하면서 지역 경제에 먹구름이 짙어지고 있다.
한국은행 울산본부가 발표한 4월 기업경기조사 결과에 따르면, 울산의 전산업 기업심리지수(CBSI)는 89.1로 전월 대비 2.8p 하락했다. 5월 전망치 또한 89.7로 소폭 하락했다. 이로써 울산 지역 전산업 기업심리지수는 2021년 7월(100) 이후 45개월 연속 기준선인 100을 하회했다. 제조업과 비제조업 기업체감 지수 모두 비관적인 시각이 팽배했다. 울산 경제가 일시적인 침체가 아닌, 구조적인 장기 침체의 늪에 빠져들고 있음을 시사하는 대목이다.
지역 기업들은 경영 애로 사항으로 불확실한 경제 상황, 내수 부진, 인력난 및 인건비 상승 등을 지목했다. 글로벌 경제의 불확실성에 더해 국내 수요 부족, 그리고 숙련 인력 부족과 고령화 등 고착화된 노동 시장의 문제로 기업경영에 어려움을 겪고 있음을 알려준다.
무엇보다 트럼프 미 행정부의 보호무역 정책은 울산 지역 기업에 큰 부담으로 작용하고 있다고 한다. 울산상공회의소의 설문 조사 결과, 지역 기업의 80.2%가 트럼프 정부의 정책 변화가 지역 경제에 부정적인 영향을 미칠 것으로 판단했다. 특히 ‘보편관세 도입 등 수입제한 강화’가 가장 큰 영향을 미칠 것으로 봤다.
지역 기업 3곳 중 1곳 이상은 이미 매출과 업황에서 부정적 변화를 체감하고 있다고 답했다. 심리적인 불안감을 넘어, 실제로 경영 실적이 악화되고 있는 기업들이 상당수 존재하는 것이다.
문제는 지역 중소기업의 절반 이상이 트럼프발 경제·통상 정책 변화에 무방비 상태에 있다는 점이다. 제대로 된 대응책 없이 보호무역의 파고에 직면하면 경쟁력 약화로 막다른 길에 이를 수도 있는 상황이다. 중소기업에 대한 울산시와 유관기관의 다각적인 정책적 지원이 필요하다.
수출주도형 울산 경제는 지금 성장과 후퇴의 중요한 기로에 서 있다. 관세전쟁의 파고가 높아지면 수출이 위축되고, 내수 침체의 골이 더 깊어질 수 있다. 정부와 지자체, 기업이 함께 머리를 맞대고 대내외 리스크에 대한 대응력을 강화해야 한다. 신속하고 효과적인 대응만이 울산 경제의 성장엔진을 다시 가동할 수 있는 유일한 길이다.
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