고헌 박상진 의사 순국 101주년이 됐다. 지난해 100주년에 박의사의 상훈 등급 상향 조정에 대한 기대를 가졌으나 성과 없이 해가 바뀌어버렸다. 앞서 2019년 3·1절 100주년을 맞아 유관순 열사에게는 최고 등급인 건국훈장 대한민국장이 추가 수여됐다. 박상진 의사와 같은 3등급인 건국훈장 독립장에 추서돼 있던 유관순 열사의 경우에는 공적에 비해 상훈이 낮다는 지적이 받아들여져 ‘광복 후 애국심 함양 기여’라는 새로운 공적으로 추가 서훈을 받은 것이다. 하지만 서훈등급 상향을 함께 추진해온 박상진 의사는 ‘동일공적 추가 수훈 불가’라는 상훈법의 한계를 넘어서지 못했다.

다행히 올해는 박의사의 서훈 등급 상향 또는 추가 수여에 한발 다가설 수 있을 전망이다. △경북 우편마차 탈취(1916년) △대구 권총 사건(1916년) △운산금광 현금 수송마차 공격(1916년) 등 우리에게 익히 알려져 있는 박의사 독립운동 공적이 1962~1963년에 이뤄진 서훈 등급 심의에 아예 반영되지 않았다는 사실을 지난해 12월 이채익(울산 남갑·국민의힘) 국회의원이 찾아냈기 때문이다. 이의원에 따르면 당시 심의에서는 △광복회 조직 △친일부호 장승원 살해 △도곡면장 박용하 살해 지휘 △대구형무소에서 사형 등 4가지 공적만 심의대상에 들어 있었다. 그러니까 유관순 열사의 경우처럼 1등급의 추가서훈을 받기에 충분한 공적들이 새로 발굴된 것이나 다름없다.

또한 1962년 3·1절 계기로 이뤄진 독립유공자 서훈 대상 선정에서 박의사가 제외되자 박진태라는 사람이 박정희 당시 국가재건최고회의 의장 앞으로 보냈던 서신도 발견했다. 대한민국장 추서를 건의하는 이 서신은 어떤 이유에선가 당시 서훈평가가 적절치 못했음을 간접적으로 말해주는 근거가 될 수 있다.

박용락 울산시 복지여성국장을 위원장으로 하는 실무협의회가 22일 회의를 갖고 국민 10만명 서명부와 재심의요청서, 추가 공적 조서 등을 3월 첫째주에 국가보훈처에 제출하기로 했다. 3·1절에 맞춰 추가서훈 결정이 이뤄지도록 일정을 앞당기지 못한 건 많이 아쉽다. 이제 울산만세운동이 일어난 4월4~5일이 남았다. 이날 서훈 추가 소식이 전해진다면 만세운동 재현행사장에선 전례없이 큰 만세소리가 울려퍼질 것이다.

정치적으로는 전례없이 유리한 상황이다. 이채익 의원이 국회 문화체육관광위원회 위원장이다. 재선인 이상헌(울산 북구·더불어민주당) 의원은 2대에 걸쳐 문광위를 지키고 있다. 추가자료까지 확보했다. 두번다시 없을 기회다. 울산시와 여야 의원의 ‘삼각편대’가 한마음으로 힘을 모은다면 4월에 성과를 거두기가 어렵지 않다. 서둘러야 한다.