박근혜·문재인 전 대통령이 공약으로 채택하고도 아무런 성과를 내지 못했지만 윤석열 당선인도 국립산업박물관 건립을 울산공약 중 하나로 채택했다. 지난해 산업통상자원부도 국립산업박물관 재추진을 공식화하면서 제로베이스에서 다시 검토하겠다고 밝혔다. 혹여 또다시 포기하거나 더이상 미루는 일이 있어서는 안 된다. 윤석열 정부 초기에 반드시 착공해야 하므로 내년 예산확보는 필수다.
새정부는 국립산업박물관 건립을 단순히 울산시민들의 숙원사업 중 하나를 해결하는 것으로 해석해서는 안 된다. 국립산업박물관 건립은 전쟁의 폐허에서 세계 10위 경제권으로, 세계적으로 유례가 없는 성장을 이룩한 우리나라의 자랑스러운 역사를 국가적으로 기록하는 일이다. 다만 그 역사적 진실의 근거가 울산에 있기 때문에 울산 건립이 당연할 뿐이라는 사실을 간과해서는 안 된다.
산업박물관은 과거를 가두어두는 역사박물관과는 다르다. 지난 70여년 산업 발전사를 기록하는 동시에 첨단 미래 산업을 제시하는 공간으로서 외국인들의 발길을 끌어들이는 매력있는 공간이 돼야 한다. 때문에 규모가 클수록 효과도 크다. 울산시민을 위한 시설이 아닌 만큼 건립부지를 새롭게 선정하는 것은 물론 애초에 정부가 서울 용산에 건립하려고 했던 규모도 회복할 필요가 있다. 2013년 9월13일 정부가 용산에 건립하겠다고 발표한 규모는 20만㎡이고 예산은 1조2000억원이다. 울산으로 건립지가 바뀌면서 예산은 10분의1 가량(1865억원)으로, 규모는 절반(10만㎡)으로 줄어들었다.
박물관을 두고 경제성을 따지는 예비타당성조사가 말이 안 되는 일이지만 특히나 예타통과를 위해 규모를 줄이는 일은 절대 없어야 한다. 국립산업박물관은 설립취지와 목표를 보면 사업대상지는 분명 우리나라 전체다. 울산에 국한해 경제성이 없다는 결론을 내릴 일이 아니다. 국토균형발전을 목표로 출발한 부울경특별연합의 첫 사업으로 삼아 규모를 재검토하는 것도 한 방법이다. 국제적 규모의 울산 산업박물관이 부산 영화의전당과 함께 부울경메가시티가 지향하는 문화공동체의 거점이 된다면 국토균형발전의 새 역사를 쓸 수 있을 것이다.
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