울산의 지속가능한 발전을 위해서는 탄소중립 기술을 크게 확대 적용하고, 연구개발(R&D)과 시설투자를 대폭 늘려야 한다는 지적이 나왔다. 이같은 지적은 대한상공회의소가 14일 울산상의에서 주최한 제7차 지역경제포럼에서 제기됐다. 이날 포럼에서 집중적으로 거론된 울산지역 탄소배출량 감축 문제는 울산 뿐만 아니라 대한민국 미래 산업구조와 직결된 것이어서 정부와 관련 업계의 관심을 모았다.
이날 토론자로 나선 우태희 대한상의 부회장은 울산의 산업구조 특성상 탄소배출량이 많을 수밖에 없는 구조적 한계에 직면해 있다고 진단했다. 우 부회장은 울산의 사업체당 탄소배출량은 17개 광역자치단체 중 최상위권이라면서 “탄소중립기술 개발 및 공정 적용을 위한 기업의 노력과 더불어 연구개발(R&D), 시설투자에 대한 정부·지자체의 지원이 필요하다”고 강조했다. 이같은 지적은 그 동안에도 계속 제기됐던 문제이지만 갈수록 치열해지고 있는 국제경쟁의 틈바구니 속에서 우 부회장이 심각하게 제기한 것이어서 더욱 의미가 있다.
이 가운데 탄소중립을 고도화하기 위해서는 울산의 산업구조를 다각화해야 한다는 의견도 제시됐다. 임시영 한국은행 울산본부 팀장은 “울산의 산업구조 다양성은 전국 최하위 수준”이라며 “울산은 서비스산업 구조가 취약하고 특히 높은 부가가치와 고용유발 효과를 달성할 수 있는 지식기반서비스업의 비중이 매우 낮다”고 지적했다.
울산의 산업은 자동차·조선·석유화학 등 3대 주력산업 위주로 구성돼 있다. 그러다보니 울산에서 탄소 배출량을 감축하는 것은 다른 도시에서보다 몇배나 어려운 것이 현실이다. 이에 임 팀장은 울산에 특화된 제조업 연관 지식기반서비스업을 육성해 산업 포트폴리오를 다각화할 필요가 있다고 제언한다. 현재 울산의 제조업 비중은 61.4%인데, 이 중 자동차·조선·석유정제·석유화학이 80.7%를 차지하고 있다. 제조업 비중을 줄이고 지식기반서비스업을 늘리면 탄소배출량을 현저히 줄일 수 있다는 게 임 팀장의 설명이다.
울산 산업의 미래는 앞으로 탄소중립 가치를 얼마나 확립하느냐에 달려 있다고 할 수 있다. 탄소중립이 확고하게 이뤄지면 울산 산업은 확실하게 신성장 동력을 갖추게 될 것이고, 안 그러면 울산 산업의 미래는 추락할 수밖에 없다. 이날 울산에서 열린 대한상의의 ‘제7차 지역경제포럼’은 울산의 탄소중립을 다시 생각하게 하는 계기가 됐다. 이제 울산시와 지역기업들은 더 심각하게 탄소배출 저감을 고심해야 한다. 그렇지 않으면 울산은 고용감소와 인구유출, 도시경쟁력 저하의 나락으로 떨어질 것이 확실하다.
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