“지난해 전력 사용비용만 5000억원인데, 올해는 200억원가량 더 발생할 것 같아요. 자가발전 비율을 최대한 끌어올리고 공정 효율화 나서겠지만 부담이 큽니다.”
최근 정부는 전기요금을 ㎾h(킬로와트시)당 8원, 도시가스 요금을 MJ(메가줄) 당 1.04원 인상했다.
전기요금의 경우 올해 들어 두 차례나 인상되면서 전기를 많이 사용하는 울산 산업계는 그야말로 비상이다.
경기침체와 더불어 고금리·고물가 등으로 경영난을 호소하고 있는 가운데 전기요금 인상에 따른 제조비용까지 치솟게 됐기 때문이다. 전력사용량이 많은 제련업계를 비롯해 24시간 상시적으로 공장을 가동해야 하는 울산지역 대기업들은 각자 자구책 마련에 나서고 있지만 채산성 악화를 우려할 수밖에 없는 상황이다.
고려아연은 이번 전기요금 인상으로 인해 연간 120억원의 전기료를 더 부담해야 할 것으로 전망했다. 비용이 늘어나자 2000억원을 들여 자체 발전소까지 짓고, 가동률을 높여가고 있지만 잇단 요금 인상은 여전히 큰 부담이다.
지난해 1700억원의 전기 요금을 낸 현대차 울산공장은 자동차 판매 호조에 따라 공장 가동이 늘면서 올해는 전기료가 2000억원을 훌쩍 넘길 전망이다. 이에 따라 롯데케미칼과 무림P&P 등 상당수 울산 기업들은 LNG와 태양광 등 자체 발전소 건립을 잇따라 추진하고 대기전력 차단, 심야전기 활용 등 요금 줄이기에 안간힘을 쓰고 있다.
하지만 대기업과 달리 ESS(에너지저장장치)를 활용할 수 없는 중소제조업의 경우 에너지 요금 인상에 대한 부담이 더 클 수밖에 없다.
현재 국내 전기요금제는 주택용, 일반용, 산업용, 교육용, 농업용 등 용도별로 구분, 운영 중이지만 상대적으로 경제적 약자인 중소기업들이 사용하는 전기는 산업용으로 분류돼 대기업과 동일한 전기요금을 내고 있다.
따라서 형평성·산업경쟁력 유지 등을 고려한 중소기업 별도 요금제 마련과 함께 전력산업 기반기금 부담금 인하 등 중소기업들의 전기요금 부담을 줄일 방안을 마련해야 할 것으로 보인다. 아울러 전력산업기반기금의 경우 정액으로 올라가는 것이 아니라 정률로 올라가기 때문에 기업들 입장에서는 부담이 이중으로 발생하게 된다.
대한민국 수출의 전진기지인 울산 주요기업들의 원가부담으로 인한 경쟁력 약화가 우려되는 만큼 지역별 전기요금 차등제와 전력산업기반기금(전력기금) 요율 완화 등 대책도 마련돼야 할 것이다. 석현주 정경부 차장 hyunju021@ksilbo.co.kr
