울산의 교육행정이 총체적 난맥상을 드러내고 있다. 교육부가 도입한 초등학교 늘봄학교(돌봄+방과후학교) 신청률이 전국 최하위권을 보이더니 이번에는 지방자치단체-교육청-기업이 맞춤형 교육을 하는 ‘협약형 특성화고’ 공모에 아예 신청조차 하지 못했다. 늘봄학교는 맞벌이 부모 등의 부담 을 줄이고, 협약성 특성화고는 지역 산업에 필요한 특성화고 인재 육성 프로그램이다.
이에 따라 울산교육발전특구 운영도 차질을 빚게 됐다. 작금의 상황은 울산의 교육정책이 시대의 변화를 제대로 따라가지 못하고 있다는 방증이나 다름없다. 울산의 아이들이 ‘질 높은 교육’을 받아 지역에 필요한 인재로 자랄 수 있도록 울산시교육청의 교육행정 전반에 대한 변화와 쇄신을 주문한다.
교육부는 ‘2024년 협약형 특성화고’ 공모 신청을 받은 결과, 총 37개 컨소시엄(특성화고)에서 지원서를 제출했다고 2일 밝혔다. 17개 시도 15개 광역시도 지역 학교에서 신청서를 냈다. 경북은 6개교. 부산·대구·강원은 각 4개교 씩 신청했다. 교육부가 10개 내외 컨소시엄을 선정할 계획임을 감안하면 3.7대 1의 높은 경쟁률이다. 협약형 특성화고로 지정되면 최대 45억원을 지원받을 수 있다.
그러나 울산은 ‘협약형 특성화고’ 공모 신청을 하지 않아 조기 탈락을 확정 지었다. 애초 울산공고를 대상 학교로 신청을 준비해 왔으나, 지자체 연계와 기업 협약 등 시간이 부족해 공모에 신청하지 않았다는 게 시교육청의 해명이다. 그러면서 울산시와 협의를 거쳐 내년에 추진하겠다고 덧붙였다.
현재 각 시도는 지방소멸 위기 속에서 ‘아이 키우기 좋은 환경’ ‘교육하기 좋은 여건’을 만들기 위해 협약형 특성화고 지정에 사력을 다하고 있다. 경남(해양), 경북(이차전지), 인천(항공), 광주(미래형 운송기기), 대전(바이오), 전북(치즈) 등이 지역 전략산업 혹은 특화 분야와 연계 운영 계획을 제출한 것도 이런 장점이 있기 때문이다.
이런 적자생존 경쟁 속에서 “준비가 안됐다”는 시 교육청의 변명은 그야말로 궁색하고 옹색하기 짝이 없다. 시 교육청은 일련의 난맥상에 대한 책임을 통감해야 한다. 울산 교육개혁에 보다 주인의식과 책임 의식을 갖고 임해야 한다. 울산교육 체계가 바로 서지 못한다면 아이들을 미래 주역으로 키워내기 어렵다. 아이 키우기 좋은 교육도시 울산을 만들려면 더 많은 노력과 성찰이 필요하다.
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