울산 전세버스 업계가 봄철 성수기를 맞았지만 여전히 울상을 짓고 있다. 안전사고에 대한 인솔 교사의 부담을 이유로 학교 현장체험학습이 위축된 데다, 대형 산불과 조기 대선 등의 영향으로 지역 축제·행사 대부분이 축소·연기되면서 버스 수요가 급감했기 때문이다.
6일 울산시교육청에 따르면 관내 초등학교 121곳 중 63곳이 현장체험학습을 취소 또는 보류했다. 교내 체험활동으로 대체하거나 학교 주변에서 진로를 탐색하는 등 행사로 변경하는 추세다.
현장체험학습 중 발생한 학생 사망사고에 대해 법원이 인솔 교사의 책임을 물으면서 야외 교육활동이 위축됐고, 전세버스 업계에도 불똥이 튀었다.
울산을 비롯해 영남권을 휩쓴 대형 산불로 봄 축제가 줄줄이 취소 또는 축소된 것도 악재로 작용했다.
특히 윤석열 전 대통령의 파면으로 다음 달 조기 대선이 확정되면서 지방자치단체장이 체육대회, 행사 등을 개최·후원하는 행위가 금지돼 대부분의 지역 행사가 대선 이후로 연기되면서 업계는 이중고를 겪고 있다.
울산에서 전세버스 업체를 운영하고 있는 A씨는 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 버스를 대절하는 대규모 행사보다 소수로 움직이는 경우가 많아지는 등 관광문화가 바뀐 데다 체험학습 사고, 산불, 대선 등 좋지 않은 이슈들로 인해 예약 상당수가 취소 또는 연기됐다”며 “7~8월에는 날이 더워 놀러가는 사람들이 적고, 10월엔 추석 연휴가 있다보니 연기된 예약건도 예정대로 진행될지 미지수다. 지역 경제와 소비심리가 침체돼 가뜩이나 어려운 와중에 봄철 성수기까지 날아가버렸다”고 토로했다.
실제로 울산시 전세버스운송사업조합에 따르면 봄철 지역 전세버스 업체 예약은 지난해에 비해 70~80% 가량 줄어들었다.
예약 대부분이 구두계약으로 이뤄지다보니 업체들은 일정 취소·연기를 일방적으로 통보 받는다.
예약이 들어오면 미리 차량을 배차해 두기 때문에 추후 취소 통보를 받으면 예약일 매출에 타격을 입는 것은 물론, 배차된 차량을 활용할 수 없게 돼 이중으로 피해를 입는다.
가계약을 요구하거나 피해보상을 위한 소송을 진행하게 되면 소문이 퍼져 또다른 피해로 이어진다는 것이 업계 측 설명이다.
울산시 전세버스운송사업조합 관계자는 “예약자는 이슈가 생기면 전화 한통으로 예약을 취소하지만, 업체는 즉각 타격을 입는다. 학교 등 고정적인 이용자들과 추후 계약을 이어가기 위해서는 항의 한 번 하지 못하고 넘어갈 수밖에 없다”며 “업체가 피해를 입지 않도록 대책 마련이 시급하다”고 말했다. 주하연기자 joohy@ksilbo.co.kr
